Nu de Amerikaanse ruimtevaartorganisatie Nasa volop werkt aan een nieuwe reeks raketten en bemande ruimtecapsules, wil Europa graag een steentje bijdragen aan de bouw van de nieuwe ruimtetuigen – om in ruil ook Europese astronauten te kunnen meesturen op de expedities die de Nasa wil ondernemen in het zonnestelsel.

Voor expedities rondom de maan en naar planetoïden zouden de astronauten plaatsnemen in de Orion/MPCV-capsule, die in de ruimte gebracht moet worden door een zware draagraket waarvan onlangs de eerste schetsen zijn gepresenteerd(DS 15/9). Maar zodra de capsule in de ruimte is, heeft de Orion/MPCV nog een aandrijfeenheid nodig met motoren en brandstofvoorraad.

Die module zou Europa kunnen leveren. Dat meldt de BBC. Het zou een gewijzigde versie zijn van het ATV (Automated Transfer Vehicle), een Europese onbemande ruimtevrachtboot die gebruikt wordt om het internationale ruimtestation te bevoorraden.

Het plan moet nog goedgekeurd worden door de Europese ministers, én door de Nasa.